Si notas que la salud de tus plantas está declinando, una de las razones podría ser que el pH del suelo está desbalanceado. La importancia del pH del suelo no puede ser subestimada: el nivel de pH de tu suelo puede hacer o deshacer la salud de todo lo que crece en tu jardín.
Aunque no necesitas tener conocimientos en química, es importante entender los conceptos básicos del pH del suelo, incluyendo por qué es tan importante para el crecimiento de las plantas, cómo probar el nivel de pH de tu suelo y cómo bajar o aumentar el pH del suelo si es necesario.
¿Qué es el pH del suelo?
El pH del suelo es una medida de cuán ácido (agrio) o alcalino (dulce) es tu suelo. La abreviatura «pH» significa «potencial de hidrógeno» e indica la concentración de hidrógeno en el suelo. Cuanto mayor sea la cantidad de hidrógeno en el suelo, menor será el pH del suelo.
La escala va desde 0 (más ácido) hasta 14 (más alcalino). Es raro ver lecturas extremas en cualquiera de los extremos de la escala en suelos de jardín.
En el jardín, los suelos ácidos suelen tener un pH de 4 a 6.5, y los suelos alcalinos tienen un pH de 7.5 a 9. Una lectura de 7 se considera neutral. El mejor pH para la mayoría de los suelos o el más común está alrededor de 6.5.
¿Por qué es importante el pH del suelo para el jardín?
Las plantas obtienen 14 de los 17 nutrientes esenciales del suelo, y si esos nutrientes están disponibles para las plantas depende del pH del suelo.
La mayoría de los nutrientes son más solubles en suelos ligeramente ácidos que en suelos neutros o ligeramente alcalinos. El punto medio ideal para que la mayoría de las plantas prosperen es un rango de pH de 6 a 7. Con esta medición, los nutrientes están más disponibles.
Mantener el pH del suelo equilibrado es tan importante como agregar materia orgánica y nutrientes al suelo. Si hay deficiencia de micronutrientes en una planta, generalmente no es porque no haya suficiente del nutriente en el suelo, sino porque el pH del suelo limita la capacidad de la planta para absorberlo.
Sin embargo, no hay un pH único para todas las plantas. La mayoría de las plantas prefieren un suelo que sea neutro, ligeramente ácido o ligeramente alcalino, pero también hay plantas cuyos requerimientos de pH son más pronunciados. Si el pH del suelo no coincide, las plantas amantes de la acidez y las que requieren un suelo alcalino no prosperarán.
Otra razón por la que el pH del suelo adecuado es clave es que afecta la actividad de microorganismos beneficiosos en el suelo. En un suelo fuertemente ácido, las bacterias que descomponen la materia orgánica en el suelo no pueden hacer su trabajo, por lo que la materia orgánica se acumula en el suelo y secuestra nutrientes, especialmente nitrógeno, por lo que no está disponible para las plantas.
¿Qué determina el pH del suelo?
Varios factores impactan en el pH del suelo. En clima seco, los suelos superficiales tienden a ser naturalmente más alcalinos debido a la falta de humedad y a las temperaturas más altas. En un clima opuesto, las precipitaciones empujan la cal hacia los niveles del subsuelo, por lo que el suelo superficial es más ácido.
Además del clima y las lluvias, también hay factores de origen humano que impactan en el pH del suelo. Uno de ellos es el exceso de cal cuando, para aumentar el pH de un suelo ácido, se ha aplicado demasiada cal de jardín.
Las hojas acumuladas y las agujas de pino de árboles y otros materiales orgánicos en descomposición también bajan el pH del suelo. Sin embargo, contrariamente a la creencia generalizada, usar una cantidad moderada de agujas de pino como mantillo no baja el pH del suelo. Las agujas de pino pueden aumentar ligeramente la acidez del suelo si se mezclan en el suelo, no solo se usan como mantillo.
Cómo probar el pH del suelo
Sin probar el pH de tu suelo, no tienes forma de saber en qué lugar de la escala de pH se encuentra tu suelo.
Puedes obtener una prueba de pH de tu suelo a través de la oficina de extensión de tu ciudad o pueblo. Cuando envíes las muestras de suelo, asegúrate de especificar qué tipo de plantas estás cultivando o planeas cultivar en el suelo porque, además de los resultados de la prueba, también recibirás recomendaciones específicas para aumentar o disminuir el pH si es necesario.
Puedes realizar una prueba de equilibrio de pH en casa utilizando un kit o un medidor de pH de una tienda de suministros de jardinería. Incluso es posible realizar una prueba utilizando solo materiales domésticos.
Cómo cambiar el pH del suelo
Después de que una prueba de pH revele discrepancias entre el pH del suelo y tus plantas, aquí te mostramos cómo ajustar el pH del suelo:
Cómo aumentar el pH del suelo
Utiliza cal agrícola para aumentar el pH del suelo. La cal agrícola está compuesta por piedra caliza blanca finamente molida y se vende en bolsas en centros de jardinería.
Aunque es efectiva, ten cuidado de aplicarla en cantidades adecuadas: aplicar demasiada cal eventualmente dañará tus plantas.
Después de que pruebes tu suelo en otoño, aplica cal inmediatamente si los resultados lo requieren. Ara o da vuelta al suelo con una pala hasta la profundidad a la que las raíces de tus plantas crecerán.
Cómo reducir el pH del suelo
Reducir el pH del suelo es más fácil que aumentarlo. Hay diferentes enmiendas: azufre, sulfato de hierro, sulfato de aluminio o sulfato de amonio. Difieren en cuanto a cuánto tiempo duran, en qué plantas funcionan mejor y cuándo se añaden al suelo.
Otra alternativa es usar un fertilizante para plantas amantes de la acidez como las azaleas, que alimenta a las plantas y reduce el pH al mismo tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se determina el pH en el suelo?
Existen dos métodos principales para determinar el pH del suelo:
- Medidores de pH: Estos dispositivos portátiles se insertan en el suelo y proporcionan una lectura digital del pH. Son fáciles de usar y relativamente económicos.
- Kits de prueba de pH: Estos kits contienen un reactivo químico que cambia de color según el pH del suelo. Se mezclan unas gotas del reactivo con una muestra de suelo y se compara el color con una carta de referencia.
¿Qué pasa si el pH del suelo es muy alcalino?
Un pH del suelo muy alcalino (superior a 8.0) puede dificultar la absorción de nutrientes por parte de las plantas. Esto puede provocar un crecimiento lento, hojas amarillas y una producción deficiente de frutos. Además, los suelos alcalinos pueden albergar altos niveles de sodio, que pueden ser tóxicos para algunas plantas.
¿Qué pasa si el suelo es ácido?
Un pH del suelo muy ácido (inferior a 6.0) también puede limitar la disponibilidad de nutrientes para las plantas. Además, la acidez del suelo puede aumentar la solubilidad del aluminio y el manganeso, que pueden ser tóxicos para las raíces de las plantas.
¿Cuál es el pH ideal para las plantas?
El pH ideal del suelo varía según la especie vegetal. Sin embargo, la mayoría de las plantas prosperan en un rango de pH entre 6.0 y 7.0.
¿Cómo se mide el pH del suelo de forma casera?
Para medir el pH del suelo de forma casera, puedes seguir estos pasos:
- Reúne los materiales necesarios: un kit de prueba de pH, un vaso o taza, agua destilada y una pala de jardín.
- Toma una muestra de suelo de varias zonas del jardín o área que deseas analizar. Mezcla las muestras en un recipiente para obtener una muestra representativa.
- Humedece la muestra de suelo con agua destilada hasta que esté húmeda pero no empapada.
- Sigue las instrucciones del kit de prueba de pH para agregar el reactivo químico a la muestra de suelo.
- Observa el cambio de color del reactivo y compáralo con la carta de referencia para determinar el pH del suelo.
