La hidroponía es un método agrícola para cultivar plantas en una solución rica en nutrientes a base de agua. En lugar de plantar cultivos en el suelo, los productos hidropónicos se cultivan con raíces que cuelgan en agua. Esta agua se recicla constantemente a través del sistema y se agregan nutrientes para garantizar la salud de las plantas.
Esta tecnología agrícola permite a los cultivadores producir alimentos hidropónicos frescos y saludables. Pueden cultivar cultivos en interiores durante todo el año, independientemente del clima, y sin necesidad de suelo.
Es una excelente manera de llevar la agricultura a áreas urbanas densamente pobladas. Al hacerlo, se acortan las distancias de transporte de alimentos y se ofrecen alimentos más frescos que durarán más en las tiendas o en los hogares de los consumidores antes de estropearse.
Por supuesto, cultivar plantas en interiores y fuera de temporada presenta algunos desafíos. Querrás incluir varios tipos de tecnologías hidropónicas para asegurar el mayor rendimiento posible. Una de las tecnologías más significativas a considerar es la iluminación hidropónica.
¿Por qué es importante la iluminación hidropónica?
Las granjas tradicionales obtienen toda la luz que necesitan del sol. Pero cuando eliges cultivar cultivos en interiores, típicamente necesitas reemplazar al menos parte de esta luz natural con opciones artificiales. Aquí es donde entran en juego las luces hidropónicas.
Las operaciones en invernaderos pueden aprovechar la luz del sol para gran parte de las necesidades de sus plantas, pero esto puede no ser suficiente. Cuando la luz solar es menos disponible, incluso los invernaderos de vidrio necesitarán complementar con luz artificial.
Requisitos de luz para plantas hidropónicas
Dado que la mayoría de los sistemas hidropónicos se encuentran en interiores, necesitan luces hidropónicas artificiales para que las plantas crezcan y prosperen. Pero, ¿en qué consiste exactamente un sistema de iluminación hidropónica? Los cultivadores deben considerar varios factores al elegir luces hidropónicas.
Fotoperiodo: Entendiendo el efecto de la duración de la luz
El período de tiempo dentro de cualquier período de 24 horas en el que una planta u otro organismo recibe luz se llama fotoperiodo. La forma en que una planta responde al fotoperiodo se llama fotoperiodismo. Esto puede tener efectos drásticos en el crecimiento y la salud de la planta.
En general, las plantas determinan la temporada por la longitud y calidad de la luz que reciben. En los meses de verano, los días son más largos y las plantas exteriores reciben más luz. En invierno, ocurre lo contrario. Para las regiones tropicales, este cambio estacional es mínimo, mientras que los climas fríos experimentan un cambio dramático de una temporada a otra.
Al cultivar plantas hidropónicas en interiores, deseas imitar el fotoperiodo de los meses en los que tus plantas prosperarían naturalmente al aire libre. Considera no solo las estaciones en las que estas plantas prosperan, sino también las regiones en las que típicamente se cultivan.
También querrás ajustar el fotoperiodo a medida que la planta crece. Si has elegido un cultivo que tradicionalmente se siembra a principios de primavera, alarga el fotoperiodo a medida que la planta crece. Para las plantas que se siembran a finales de verano, querrás acortar el fotoperiodo con el tiempo.
Intensidad de luz y su efecto en el crecimiento de las plantas
Más allá de la cantidad de luz que recibe una planta cada día, la intensidad de esa luz afectará significativamente el crecimiento y la salud de la planta. La Extensión AgriLife de Texas A&M lo explica así:
«La intensidad de la luz influye en la fabricación de alimentos de las plantas, la longitud del tallo, el color de las hojas y la floración. En general, las plantas cultivadas en condiciones de poca luz tienden a ser esmirriadas con hojas verdes claras. Una planta similar cultivada en luz muy brillante tiende a ser más corta, tener mejores ramas y tener hojas más grandes y verdes oscuros».
AgriLife de Texas A&M
Al igual que con los fotoperiodos, querrás adaptar la intensidad de la luz al tipo de plantas que has elegido. Las plantas de baja luz crecen perfectamente bien con menos brillo que las variedades de alta luz. Dicho esto, generalmente es mejor pecar de tener demasiada luminosidad.
Espectro de luz: Azul, rojo y más allá
El color de la luz que reciben las plantas también es importante. El color está determinado por la frecuencia de las ondas de luz, a menudo medidas en longitudes de onda o nanómetros. El espectro visible que podemos detectar va desde 400 nm (violeta) hasta 780 nm (rojo).
Fuera de este espectro se encuentran longitudes de onda como UVA (315-400 nm), UVB (280-315 nm) e infrarrojo (700-1,000 nm). ¿Pero qué significa esto para las plantas?
Diferentes longitudes de onda de iluminación tendrán diferentes efectos en el crecimiento de las plantas. Aydinlatma Portali (traducido como El Portal de Iluminación) presenta una guía útil sobre cómo cada color impacta en nuestros cultivos.
Las longitudes de onda más bajas hacen que las plantas florezcan, mientras que las más altas pueden aumentar los rendimientos. Debido a estas diferencias, la mayoría de los cultivadores en interiores utilizan varias luces de diferentes colores.
Componentes del sistema de iluminación hidropónica
Al configurar la iluminación interior para plantas hidropónicas, hay varios componentes que necesitarás. Estos incluyen bombillas, un capuchón reflector, un balasto remoto y un temporizador para operar el sistema.
Opciones de bombillas para luces hidropónicas
Si bien puedes cultivar plantas con casi cualquier tipo de bombilla, algunos tipos de luz producirán plantas más saludables que otros. A continuación, detallaremos algunas de las opciones de bombillas más comunes para luces de cultivo hidropónico:
- LEDs (Diodos Emisores de Luz)
Los LEDs, o diodos emisores de luz, son probablemente el tipo de bombilla más comúnmente utilizado en la iluminación hidropónica. Son fáciles de encontrar, usan menos energía que la mayoría de las opciones y producen muy poco calor. Los LEDs también ofrecen mucha intensidad de luz y no necesitan un período de calentamiento para producir luz brillante.
Las luces LED a veces son más caras al principio, pero son conocidas por su larga vida útil y no se degradan con el encendido y apagado repetidos. Los cultivadores deben tener en cuenta que muchos LEDs pueden perder intensidad con el tiempo, por lo que es posible que necesites complementar las bombillas más antiguas a medida que se degraden.
Los LEDs están disponibles en varios colores, y muchos cultivadores eligen combinar varios colores individuales para crear un espectro amplio. También puedes comprar LEDs programables que pueden cambiar de color según tus necesidades.
- Bombillas fluorescentes
Las bombillas fluorescentes son otra opción preferida para los sistemas de iluminación hidropónica. Son bastante económicas y vienen en variaciones de colores fríos y cálidos. Inicialmente, cuestan menos que los LEDs, pero típicamente los LEDs son más baratos a largo plazo porque durarán más y usarán mucha menos energía.
Las bombillas fluorescentes funcionan al pasar electricidad a través de vapor de mercurio a baja presión. Esto excita el gas de mercurio y produce luz ultravioleta. La luz UV luego reacciona con el revestimiento de fósforo dentro de la bombilla para producir luz fluorescente.
Una desventaja significativa de las bombillas fluorescentes es que se clasifican como residuos peligrosos porque contienen mercurio. Los cultivadores que utilizan estas luces son responsables de desecharlas o reciclarlas de manera segura.
- Bombillas de haluro metálico (MH)
Las bombillas de haluro metálico se utilizan porque su espectro contiene un porcentaje relativamente alto de luz azul. Son mejores durante las primeras etapas del crecimiento.
Al igual que las bombillas fluorescentes, las bombillas de haluro metálico contienen mercurio. Esto significa que deberás desechar adecuadamente las bombillas una vez que dejen de funcionar. Las bombillas MH también tienden a perder intensidad a lo largo de su vida útil. Los cultivadores deben realizar un seguimiento cuidadoso de la salida de luz y complementar o reemplazar estas bombillas a medida que pierden brillo.
- Bombillas de sodio a alta presión (HPS)
Estas bombillas tienden a ofrecer un espectro de color de luz roja o amarilla. Se encuentran más frecuentemente en los semáforos, pero también son preferidas por los cultivadores de interior durante las etapas finales del crecimiento de las plantas.
Las lámparas HPS tienden a ser muy eficientes energéticamente, lo que significa que son menos costosas de operar que muchas opciones. Un problema a tener en cuenta es el ciclo al final de su vida útil. Si alguna vez has notado un semáforo parpadeando, has visto este tipo de ciclo en acción. La bombilla se encenderá y apagará repetidamente hasta que simplemente no pueda encenderse nuevamente. Cuando esto sucede, la bombilla necesita ser reemplazada.
Capuchón reflector
Una vez que hayas elegido las bombillas para tu iluminación hidropónica, necesitarás un capuchón reflector. Estos dispositivos se colocan detrás de las bombillas y reflejan la luz hacia tus plantas. Un buen capuchón reflector puede ofrecer un enorme impulso en la eficiencia de iluminación al redirigir la luz hacia tus plantas.
Balasto remoto
Las plantas necesitan una fuente de luz constante para crecer bien, y los balastos son una forma de lograrlo. Funcionan como transformadores de energía y aseguran que tu iluminación reciba un flujo regulado de electricidad. Si bien los balastos en el accesorio son una opción, pueden emitir demasiado calor para que tus plantas prosperen.
En cambio, la mayoría de los cultivadores prefieren una opción de balasto remoto. Esto mantiene el exceso de calor alejado de las plantas delicadas y facilita la regulación de la temperatura. Los balastos son especialmente beneficiosos para los cultivadores que utilizan sistemas de iluminación fluorescente.
Temporizador
Finalmente, a menos que quieras operar manualmente tu sistema de iluminación hidropónica, necesitarás un temporizador para asegurarte de que las luces se enciendan y apaguen adecuadamente. Para algunos sistemas, esto es tan simple como el tipo de temporizador que la mayoría de la gente usa para las luces de Navidad.
Para otros, es tan complejo como un sistema informático que ajusta la iluminación sobre la marcha para garantizar condiciones óptimas.
Posicionamiento de luces en la hidroponía
Una vez que hayas comprado los componentes de iluminación, deberás determinar la mejor posición para tus luces hidropónicas.
Determinando la distancia óptima
Primero, deberás decidir qué tan lejos deben estar tus luces de las plantas que estás cultivando. Si están muy cerca, tus plantas se quemarán. Si están muy lejos, se marchitarán.
La distancia necesaria entre tus luces de cultivo y tus plantas variará considerablemente según el tipo de configuración de iluminación que hayas elegido. Si has comprado luces de cultivo diseñadas específicamente para este propósito, busca las recomendaciones del fabricante sobre la distancia óptima de iluminación. Si has creado tu propio sistema, es posible que necesites un poco de prueba y error.
En general, comenzar con tus luces a unos 30 centímetros sobre tus plantas es lo mejor. Observa de cerca tus cultivos para ver su respuesta, luego ajusta la altura de tu iluminación hacia arriba o hacia abajo según sea necesario hasta obtener la posición correcta para la salud óptima de las plantas.
Ajuste de la posición de la luz con el tiempo
Recuerda que la mayoría de las plantas crecerán más altas con el tiempo. Tus luces también deben moverse más alto con el tiempo. Si tus plantas prosperan con tu sistema de iluminación hidropónica a unos 45 centímetros sobre tus plantas, deberás mantener esa distancia a medida que tus plantas crezcan.
Preguntas Frecuentes (FAQs)
Hemos respondido algunas de nuestras preguntas más frecuentes sobre iluminación hidropónica para ayudarte a comenzar:
¿Qué luz es la mejor para la hidroponía?
La mejor opción de iluminación hidropónica es un sistema de luces de cultivo LED que emiten espectros cálidos y fríos, junto con un temporizador computarizado que puede simular los patrones solares diarios para la estación y el clima apropiados para tus plantas.
¿Son buenas las luces LED para la hidroponía?
La mayoría de los cultivadores están de acuerdo en que las luces LED son una excelente opción para tu sistema de iluminación hidropónica. Los sistemas de iluminación LED, especialmente las luces de cultivo especializadas, pueden ser más caros al principio que algunas opciones, pero también duran más, lo que significa que costarán menos con el tiempo.
Los LED pueden proporcionar una luz brillante con una producción mínima de calor y un menor consumo de energía que otras opciones.
¿Puedes usar cualquier luz para la hidroponía?
Técnicamente, puedes usar casi cualquier luz para tu sistema hidropónico, pero algunos tipos de iluminación producen plantas más saludables que otros. Las bombillas incandescentes antiguas generalmente se consideraban la peor opción para las plantas, ya que producían muy poco espectro de luz azul mientras emitían mucho calor.
Las LED domésticas de hoy son una opción mucho mejor, pero las luces de cultivo especialmente diseñadas ofrecen los mejores beneficios de iluminación hidropónica.
¿Qué tan lejos deben estar las luces LED de las plantas?
La distancia correcta depende del tipo y diseño de tus luces LED. La potencia, los reflectores y otros factores harán una gran diferencia. Si has comprado luces de cultivo, debería haber información del fabricante sobre qué tan lejos de tus plantas colocar las luces.
Si has diseñado tu propio sistema de iluminación o estás reutilizando LED no diseñadas como luces de cultivo, comienza colocándolas al menos a un metro por encima de la planta más alta, luego observa cuidadosamente tus plantas y ajusta según sea necesario.
¿Qué color de luz es el mejor para la hidroponía?
Las plantas necesitan diferentes espectros de colores para diferentes etapas del desarrollo de la planta. Necesitarás tanto luces de colores cálidos como fríos para asegurar que tus plantas estén lo más saludables posible.
Las luces de colores fríos en el rango de 400-520 nm son esenciales para el crecimiento de las plantas, mientras que las luces más cálidas en el rango de 610-720 nm ayudarán a tus plantas a florecer y brotar.
